Contenitore con funzione di separazione: la membrana cellulare

La membrana cellulare è una struttura costituita da un doppio strato di lipidi, (principalmente fosfolipidi) e di proteine, che mantiene la cellula separata dall'ambiente circostante e ne preserva quindi l'individualità. Le membrane cellulari non sono barriere invalicabili e presentano una permeabilità altamente selettiva, mediata attraverso specifiche pompe o canali molecolari. Controllano inoltre il flusso di informazioni tra le cellule e l'ambiente circostante, per mezzo di specifici recettori; infine alcune membrane sono in grado di generare segnali e hanno un ruolo importante nelle comunicazioni biologiche. Il modello univrsalmente riconosciuto per descrivere la struttura e il funzionamento delle membrane cellulari è il modello a mosaico fluido, elaborato nel 1972 da J. Singer e G. Nicolson.(vedi pagina sucessiva).